寄せてはかえす。
規則正しいその音を、人は「懐かしい」と感じるのだと、知ったのはいつだったか。
それは原始の鼓動の音。
母の中に居た時に、誰もが聞いた胎動。
くすり……
自然と笑いが漏れた。
確かにいまこの時「懐かしい」と思い聞き入る音。
しかし、それは先に上げたような抽象的な理由ではない。
この世に生を受けた場所。あちらの町。
海のあるあの町で十数年暮らした。
寄せてはかえす波の音は、あちらと同じもの。
その現実の思い出が懐かしい。
海にこんな気持ちを抱くのは、あちらを懐かしむにせよ、母の胎内を懐かしむにせよ、あちらから流された者だけかもしれない。
卵果には、胎動など無いであろう。
あちらでは、誰もが聞いた母の鼓動。
こちらでは、誰も知らない懐かしさ。
孤独を――象徴するかのようなこの感情。
「そんな薄着では風邪をひくぞ」
唐突な声に、振り向くより先に苦笑が漏れた。
「前々からお聞きしたかったのですが、そのタイミングの良さは五百年生きたら自然と身に付くんですか？」
「いや、それは俺の天性備わった器量だな」
相変わらずの自信に溢れた言葉が、今はひどく心地良かった。
「よくよく露台の好きな奴だな。……あちらに帰りたいのか」
騎獣から下りて目の前に立ったその人に、そうではないと首を振る。
「時々、自分のこれから生きる道があまりにも不確かで、不安になる時があります。――私の未来とこの海は似ている。この海をずっと泳いでいけば、どこへ辿り付くだろうと考えたことはありませんか？ 実際にはただ世界の端にぶつかるだけかもしれない。だけど違うかもしれない」
「……ただ似ているものを眺めても、何の解決にもならん」
珍しく真面目に答えたその言葉の重みに、思わず虚海の彼方を眺めた。
「その通りかもしれません。波の音を聞いても、胎果だということを強く思い知らされるだけ」
「標が必要か」
「標？」
波風が強く吹いて、視界を赤い髪が埋めた。
「その闇を導くものが必要か」
そう言うその人の瞳は深い深い色を湛えていて、
「欲しければ、手を伸ばせ」
言霊の力に押されるように、手を伸ばした。
海に向かって。
先の見えぬ、自分の行先に向かって。
そして、光が生まれた。
伸ばした手の中に現れたと思ったそれは、次第に輝きを増し、水平線から昇った。
「太陽……」
「標は見付かったか？」
何事も無かったかのようにいつもの太い笑みを浮かべるその人は、昇ったばかりの朝陽に照らされ。
湧きあがる感情をのせたまま、彼の力強い笑みに、導きを掴んだばかりの手を伸ばした。